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NBA : Sans le Shaq, Cleveland perd un atout de poids
Les Cleveland Cavaliers écrasent la concurrence au sein de la conférence Est. Mais sans son mammouth de pivot, le club de l'Ohio va t-il pouvoir tenir le même rendement ? L'arrivée du Shaq pour épauler Lebron James dans la quête de son premier titre NBA avait fait parler. A 37 ans, O'Neal était-il encore en état de marche ? N'allait-il pas ralentir le jeu cavalant des Cavaliers ?
Lebron James a répondu clairement à ces interrogations après avoir appris lundi que l'entorse au doigt contractée par O'Neal jeudi dernier face aux Celtics allait le tenir écarter des parquets pendant deux mois : «Nous jouons plus vite quand il n'est pas là mais en play-offs tu ne peux pas gagner en accélérant le jeu constamment. En plus, le Shaq nous permet d'installer notre jeu sur une partie du terrain.»
Voilà ce qu'apporte le Shaq, de la variété au jeu des Cavaliers, et voilà ce qui va leur manquer pendant au moins deux mois et peut-être jusqu'aux demi-finales de conférence. La valeur Cleveland est donc à revoir à la baisse ces prochaines semaines, même si sans lui, les Cavaliers avaient terminé en tête de la conférence Est, avant de se faire éliminer en finale de leur zone. D'ailleurs, sans le Shaq, Cleveland a remporté ses deux derniers matches dont un écrasant succès dans la nuit de lundi à mardi face aux Knicks (124-93).
Dans le camp des valeurs à la hausse, on retrouve San Antonio, beaucoup plus performant depuis qu'il peut aligner son traditionnel trio magique, Parker-Duncan-Ginobili. Remontés à la septième place de la conférence Ouest, leur participation aux play-off, un temps menacée, ne fait désormais plus de doute, sauf grave rechute. Dans la nuit de dimanche à lundi, ils ont confirmé leur bonne passe en battant sur le fil des Phoenix Suns, leur grand rival régional (113-110), avant de disposer des New Orleans Hornets (106-92).
Eux, ne vont pas mieux, puisqu'ils ont toujours affiché une belle santé. Les Los Angeles Lakers, puisque c'est d'eux qu'il s'agit, viennent de battre leur bête noire, les Denver Nuggets (95-89). Aidés par un grand Ron Artest, les représentants de la ville des Anges ont mis au pas l'équipe de Carmelo Antony et Chauncey Billups. Avec 75% de victoires, il survolent leur conférence, près de neuf points devant les Nuggets, et sont les principaux favoris pour assurer leur propre succession. Avec les Cavaliers ...
